200 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



se cherchent qu'une fois par an, et ne demeurent que peu 

 de temps ensemble. C'est en hiver que les louves devien- 

 nent en chaleur : plusieurs mâles suivent la même femelle, 

 et cet attroupement est encore plus sanguinaire que le 

 premier; car ils se la disputent cruellement, ils grondent, 

 ils frémissent, ils se battent, ils se déchirent, et il arrive 

 souvent qu'ils mettent en pièces celui d'entre eux qu'elle 

 a préféré. Ordinairement elle fuit longtemps, lasse tous ses 

 aspirants, et se dérobe, pendant qu'ils dorment, avec le 

 plus alerte ou le mieux aimé. 



La chaleur ne dure que douze ou quinze jours, et com- 

 mence par les plus vieilles louves; celle des plus jeunes 

 n'arrive que plus tard. Les mâles n'ont point de rut mar- 

 qué, ils pourraient s'accoupler en tout temps ; ils passent 

 successivement de femelles en femelles à mesure qu'elles 

 deviennent en état de les recevoir; ils ont des vieilles à la 

 fin de décembre, et finissent par les jeunes au mois de 

 février et au commencement de mars. Le temps de la ges- 

 tation est d'environ trois mois et demi, et l'on trouve des 

 louveteaux nouveau-nés depuis la fin d'avril jusqu'au 

 mois de juillet. Cette différence dans la durée de la gesta- 

 tion entre les louves, qui portent plus de cent jours S et 

 les chiennes, qui n'en portent guère plus de soixante, 

 prouve que le loup et le chien, déjà si différents par le 

 naturel, le sont aussi par le tempérament et par l'un des 

 principaux résultats des fonctions de l'économie animale. 

 Aussi le loup et le chien n'ont jamais été pris pour le 

 même animal que par les nomenclateurs en histoire natu- 

 relle qui, ne connaissant la nature que superficiellement, 

 ne la considèrent jamais pour lui donner toute son éten- 



1. La louve porte de soixante à soixante-quatre jours, comme la chienne : 

 aiis'ii prodiiit-pllf avec le chien. (F.) 



