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de l'herbe nouvelle au printemps ; elle ne craint pas plus 

 le froid que l'humidité: elle devient en chaleur en hiver 

 et met bas au mois de mars : on m'a souvent apporté des 

 petits au commencement d'avril; les portées sont de trois 

 ou quatre. Ordinairement les jeunes animaux sont jolis; 

 les jeunes loutres sont plus laides que les vieilles. La tète 

 mal faite , les oreilles placées bas, des yeux trop petits et 

 couverts, l'air obscur, les mouvements gauches, toute la 

 figure ignoble, informe, un cri qui paraît machinal, et 

 qu'elles répètent à tout moment, sembleraient annoncer 

 un animal stupide ; cependant la loutre devient indus- 

 trieuse avec l'âge, au moins assez pour faire la guerre avec 

 grand avantage aux poissons, qui pour l'instinct et le sen- 

 timent sont très- inférieurs aux autres animaux; mais j'ai 

 grand'peine à croire qu'elle ait, je ne dis pas les talents 

 du castor, mais même les habitudes qu'on lui suppose, 

 comme celle de commencer toujours par remonter les 

 rivières, afin de revenir plus aisément et de n'avoir plus 

 qu'à se laisser entraîner au fil de l'eau , lorsqu'elle s'est 

 rassasiée ou chargée de proie; celle d'approprier son domi- 

 cile et d'y faire un plancher pour n'être point incommodée 

 de l'humidité; celle d'y faire une ample provision de pois- 

 son, afin de n'en pas manquer; et enfin la docilité et la 

 facilité de s'apprivoiser au point de pêcher pour son 

 maître, et d'apporter le poisson jusque dans la cuisine. 

 Tout ce que je sais, c'est que les loutres ne creusent point 

 leur domicile elles-mêmes, qu'elles se gîtent dans le pre- 

 mier trou qui se présente , sous les racines des peupliers , 

 des saules, dans les fentes des rochers, et même dans les 

 piles de bois à flotter; qu'elles y font aussi leurs petits sur 

 un lit fait de bûchettes et d'herbes; que l'on trouve dans 

 leur gîte des têtes et des arêtes de poisson; qu'elles chan- 



