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cieux. La faiblesse de l'enfant exige des attentions conti- 

 nuelles et produit la nécessité de cette durée d'affection 

 pendant laquelle les cris du besoin et les réponses de la 

 tendi-esse commencent à former une langue dont les 

 expressions deviennent constantes et l'intelligence réci- 

 proque , par la répétition de deux ou trois ans d'exercice 

 mutuel; tandis que dans les animaux, dont l'accroissement 

 est bien plus prompt, les signes respectifs de besoins et de 

 secours, ne se répétant que pendant six semaines ou deux 

 mois, ne peuvent faire que des impressions légères, fugi- 

 tives, et qui s'évanouissent au moment que le jeune animal 

 se sépare de sa mère. Il ne peut donc y avoir de langue , 

 soit de paroles, soit par signes, que dans l'espèce hu- 

 maine, par cette seule raison que nous venons d'exposer; 

 car l'on ne doit pas attribuer à la structure particulière de 

 nos organes la formation de notre parole, dès que le per- 

 roquet peut la prononcer comme l'homme; mais jaser 

 n'est pas parler, et les paroles ne font langue que quand 

 elles expriment l'intelligence et qu'elles peuvent la com- 

 muniquer. Or, ces oiseaux, auxquels rien ne manque pour 

 la facilité de la parole , manquent de cette expression de 

 l'intelligence qui seule fait la haute faculté du langage ^ ; 



1. Buffon reproduit ici, avec un nouveau bonheur d'analyse, la belle dis- 

 tinction qu'il a déjà faite entre Vimitation physique de la parole et Vexpres- 

 sion de l'intelligence, qui seule fait la haute faculté du langage... « Les singes 

 « sont tout au plus des gens à talents que nous prenons pour des gens d'es- 

 « prit : quoiqu'ils aient l'art de nous imiter, ils n'en sont pas moins de la 

 « nature des bêtes... C'est par les rapports de mouvement que le chien prend 

 <i les habitudes de son maître, c'est par les rapports de figure que le singe 

 <c contrefait les gestes humains, c'est par les rapports d'organisation que le 

 « serin répète des airs de musique, et que le perroquet imite le signe le 

 <i moins équivoque de la pensée, la parole, qui met à l'extérieur autant de 

 « différence entre Thomme et l'homme qu'entre l'homme et la bètc, puis- 

 ce qu'elle exprime dans les uns la lumière et la supériorité de l'esprit, qu'elle 

 « ne laisse apercevoir dans les autres qu'une confusion d'idées obscures ou 



