DE BUFFON. 229 



les sauvages de leur espèce se réunissent pour les assaillir 

 et les chasser; ils ne les admettent dans leur compagnie 

 que quand ces oiseaux privés ont perdu tous les signes 

 de leur alTection pour nous, et tous les caractères qui les 

 rendaient différents de leurs frères sauvages, comme si 

 ces mêmes caractères rappelaient à ceux-ci le sentiment 

 de la crainte qu'ils ont de l'honmie, leur tyran, et la haine 

 ([ue méritent ses suppôts ou ses esclaves. 



Au reste, les oiseaux sont, de tous les êtres de la 

 nature, les plus indépendants et les plus fiers de leur 

 liberté, parce qu'elle est plus entière et plus étendue que 

 celle de tous les autres animaux; comme il ne faut qu'un 

 instant à l'oiseau pour franchir tout obstacle et s'élever 

 au-dessus de ses ennemis, qu'il leur est supérieur par la 

 vitesse du mouvement et par l'avantage de sa position 

 dans un élément où ils ne peuvent atteindre , il voit tous 

 les animaux terrestres comme des êtres lourds et ram- 

 pants attachés à la terre ; il n'aurait même nulle crainte 

 de l'homme, si la balle et la flèche ne leur avaient appris 

 que, sans sortir de sa place, il peut atteindre, frapper et 

 porter la mort au loin. La nature, en donnant des ailes 

 aux oiseaux, leur a départi les attributs de l'indépendance 

 et les instruments de la haute liberté : aussi n'ont-ils de 

 patrie que le ciel qui leur convient; ils en prévoient les 

 vicissitudes et changent de climat en devançant les sai- 

 sons; ils ne s'y établissent qu'après en avoir pressenti la 

 température; la plupart n'arrivent que quand la douce 

 lialeine du printemps a tapissé les forêts de verdure, 

 f[uand elle fait éclore les germes qui doivent les nourrir; 

 ({uand ils peuvent s'établir, se gîter, se cacher sous l'om- 

 brage ; quand enfin, la nature vivifiant les puissances de 

 l'amour, le ciel et la terre semblent réunir leurs bienfaits 



