230 ClIEFS-DŒUVRE LITTÉRAIRES 



pour combler leur bonheur. Cependant cette saison de plai- 

 sir devient bientôt un temps d'inquiétude; tout à l'heure ils 

 auront à craindre ces mêmes ennemis au-dessus desquels 

 ils planaient avec mépris : le chat sauvage, la marte, la 

 belette, chercheront à dévorer ce qu'ils ont de plus cher; 

 la couleuvre rampante gravira pour avaler leurs œufs et 

 détruire leur progéniture : quelque élevé, quelque caché 

 que puisse être leur nid, ils sauront le découvrir, l'at- 

 teindre, le dévaster; et les enfants, cette aimable portion 

 du genre humain, mais toujours malfaisante par désœu- 

 vrement , violeront sans raison ces dépôts sacrés du pro- 

 duit de l'amour : souvent la tendre mère se sacrifie dans 

 l'espérance de sauver ses petits, elle se laisse prendre 

 plutôt que de les abandonner, elle préfère de partager 

 et de subir le malheur de leur sort à celui d'aller seule 

 l'annoncer par ses cris à son amant, qui néanmoins pour- 

 rait seul la consoler en partageant sa douleur. L'affec- 

 tion maternelle est donc un sentiment plus fort que celui 

 de la crainte et plus profond que celui de l'amour, puis- 

 que ici cette affection l'emporte sur les deux dans le 

 cœur d'une mère et lui fait oublier son amour, sa liberté , 

 sa vie. 



Pourquoi le temps des grands plaisirs est- il aussi celui 

 des grandes sollicitudes? pourquoi les jouissances les plus 

 délicieuses sont-elles toujours accompagnées d'inquiétudes 

 cruelles, mênie dans les êtres les plus libres et les plus 

 innocents? n'est-ce pas un reproche qu'on peut faire à la 

 nature, cette mère commune de tous les êtres? Sa bien- 

 faisance n'est jamais pure ni de longue durée. Ce couple 

 heureux qui s'est réuni par choix, qui a établi de concert 

 et construit en commun son domicile d'amour et prodigué 

 les soins les plus tendres à sa famille naissante , craint à 



