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chaque instant qu'on ne la lui ravisse: et s'il parvient à 

 l'élever, c'est alors que des ennemis encore plus redou- 

 tables viennent l'assaillir avec plus d'avantage : l'oiseau de 

 proie arrive comme la foudre et fond sur la famille entière; 

 le père et la mère sont souvent ses premières victimes, et 

 les petits, dont les ailes ne sont pas encore assez exercées, 

 ne peuvent lui échapper. Ces oiseaux de carnage frappent 

 tous les autres oiseaux d'une frayeur si vive, qu'on les voit 

 frémir à leur aspect; ceux mêmes qui sont en sûreté dans 

 nos basses-cours , quelque éloigné que soit l'ennemi, 

 tremblent au moment qu'ils l'aperçoivent, et ceux de la 

 campagne, saisis du même effroi, le marquent par des 

 cris et par leur fuite précipitée vers les lieux où ils peuvent 

 se cacher. L'état le plus libre de la nature l donc aussi ses 

 tyrans, et malheureusement c'est h eux seuls qu'appartient 

 cette suprême liberté dont ils abusent et cette indépen- 

 dance absolue qui les rend les plus fiers de tous les ani- 

 maux : l'aigle méprise le lion et lui enlève impunément sa 

 proie; il tyrannise également les habitants de l'air et ceux 

 de la terre, et il aurait peut-être envahi l'empire d'une 

 grande portion de la nature, si les armes de l'homme ne 

 l'eussent relégué sur le sommet des montagnes et repoussé 

 jusqu'aux lieux inaccessibles , où il jouit encore sans 

 trouble et sans rivalité de tous les avantages de sa domi- 

 nation tyrannique. 



Le coup d'œil que nous venons de jeter rapidement 

 sur les facultés des oiseaux suflit pour nous démontrer 

 que, dans la chaîne du grand ordre des êtres, ils doivent 

 être, après l'homme, placés au premier rang'. La nature 



1. Buffon ne juge ici la question que par un seul côté, par l'avantage que 

 donne à l'oiseau sa plus grande puissance de mobilité. Ailleurs, où il juge 

 la question plus généralement, il place l'oiseau à son véritable rang, c'e'^t-à- 



