230 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



roquet ou plutôt de perruclie : c'est celle que nous nom- 

 mons aujourcVhui grande perruche à collier, qui se trouve 

 dans le continent de l'Inde. Les premiers de ces oiseaux 

 furent apportés de l'île Trapobane en Grèce par Onésicrite, 

 commandant de la flotte d'Alexandre ; ils y étaient si nou- 

 veaux et si rares, qu'Aristote lui-même ne paraît pas en 

 avoir vu et semble n'en parler que par relation. Mais la 

 beauté de ces oiseaux et leur talent d'imiter la parole en 

 firent bientôt un objet de luxe chez les Romains : le sévère 

 Caton leur en fait un reproche : ils logeaient cet oiseau 

 dans des cages d'argent, d'écaillé et d'ivoire, et le prix 

 d'un perroquet fut quelquefois plus grand chez eux que 

 celui d'un esclave. 



On ne connaissait de perroquets à Rome que ceux qui 

 venaient des Indes, jusqu'au temps de Néron où des émis- 

 saires de ce prince en trouvèrent dans une île du Ail, 

 entre Siène et Méroë, ce qui revient à la limite de 24 à 

 25 degrés que nous avons posée pour ces oiseaux, et qu'il 

 ne paraît pas qu'ils aient passée. Au reste, Pline nous 

 apprend que le nom psiltacus, donné par les Latins au per- 

 roquet, vient de son nom indien psillace ou sittace. 



Les Portugais, qui les premiers ont doublé le cap de 

 Bonne-Espérance et reconnu les côtes de l'Afrique, trou- 

 vèrent les terres de Guinée et toutes les îles de l'océan 

 Indien peuplées, comme le continent, de diverses espèces 

 de perroquets, toutes inconnues à l'Europe et en si grand 

 nombre qu'à Calicut, à Bengale et sur les côtes d'Afrique, 

 les Indiens et les Nègres étaient obligés de se tenir dans 

 leurs champs de ma'i's et de riz vers le temps de la maturité 

 pour en éloigner ces oiseaux qui viennent les dévaster. 



Cette grande multitude de perroquets dans toutes les 

 régions qu'ils habitent semble prouver qu'ils réitèrent 



