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domaine de Tliomme, que l'on peut connaître les grands 

 eiïets des variétés de la nature; c'est en se transportant 

 des sables brûlants de la torride aux glacières des pôles, 

 c'est en descendant du sommet des montagnes au fond des 

 mers, c'est en comparant les déserts avec les déserts, que 

 nous la jugerons mieux et l'admirerons davantage. En 

 effet, sous le point de vue de ses sublimes contrastes et 

 de ses majestueuses oppositions, elle paraît plus grande 

 en se montrant telle qu'elle est. Nous avons peint ail- 

 leurs les déserts arides de l'Arabie Pétrée, ces solitudes 

 nues où l'homme n'a jamais respiré sous l'ombrage, où la 

 terre sans verdure n'offre aucune subsistance aux ani- 

 maux, aux oiseaux, aux insectes, où tout paraît mort, 

 parce que rien ne peut naître, et que l'élément nécessaire 

 au développement des germes de tout être vivant ou végé- 

 tant, loin d'arroser la terre par des ruisseaux d'eau vive, 

 ou de la pénétrer par des pluies fécondes, ne peut même 

 l'humecter d'une simple rosée. Opposons ce tableau de 

 sécheresse absolue dans une terre trop ancienne à celui 

 des vastes plaines de fange des savanes noyées du nou- 

 veau continent, nous y verrons par excès ce que l'autre 

 n'offrait que par défaut : des fleuves d'une largeur im- 

 mense, tels que l'Amazone, la Plata, l'Orénoque, roulant 

 à grands flots leurs vagues écumantes et se débordant en 

 toute liberté , semblent menacer la terre d'un envahisse- 

 ment, et faire effort pour l'occuper tout entière. Des eaux 

 stagnantes, et répandues près et loin de leurs cours, 

 couvrent le limon vaseux qu'elles ont déposé ; et ces vastes 

 marécages, exhalant leurs vapeurs en brouillards fétides, 

 communiqueraient à l'air l'infection de la terre, si bientôt 

 elles ne retombaient en pluies précipitées par les orages 

 ou dispersées par les vents. Et ces plages , alternativement 



