244 CHEFS-DQEUVRE LITTÉRAIRES 



A sa noble aisance , à la facilité , la liberté de ses mou- 

 vements sur l'eau, on doit le reconnaître, non -seulement 

 comme le premier des navigateurs ailés, mais comme le 

 plus beau modèle que la nature nous ait offert pour l'art de 

 la navigation. Son cou élevé et sa poitrine relevée et 

 arrondie semblent en effet figurer la proue du navire fen- 

 dant l'onde; son large estomac en représente la carène; 

 son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à 

 l'arrière et se relève en poupe; la queue est un vrai gou- 

 vernail; les pieds sont de larges rames, et ses grandes 

 ailes, demi-ouvertes au vent et doucement enflées, sont 

 les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote 

 à la fois. 



Fier de sa noblesse, jaloux de sa beauté, le cygne 

 semble faire parade de tous ses avantages; il a l'air de 

 chercher à recueillir des suffrages , à captiver les regards , 

 et il les captive en effet, soit que, voguant en troupe, on 

 voie de loin , au milieu des grandes eaux , cingler la flotte 

 ailée, soit que, s'en détachant et s' approchant du rivage 

 aux signaux qui l'appellent, il vienne se faire admirer de 

 plus près en étalant ses beautés et développant ses grâces 

 par mille mouvements doux, ondulants et suaves. 



Aux avantages de la nature le cygne réunit ceux de la 

 liberté ; il n'est pas du nombre de ces esclaves que nous 

 puissions contraindre ou renfermer : libre sur nos eaux , il 

 n'y séjourne, ne s'établit qu'en y jouissant d'assez d'indé- 

 pendance pour exclure tout sentiment de servitude et de 

 captivité; il peut à son gré parcourir les eaux, débarquer 

 au rivage, s'éloigner au large ou venir, longeant la rive, 

 s'abriter sous les bords, se cacher dans les joncs, s'enfon- 

 cer dans les anses les plus écartées, puis , quittant sa soli- 

 tude, revenir à la société et jouir du plaisir qu'il paraît 



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