246 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



diflerentes pour le succès de sa pêche, et tire tout l'avan- 

 tage possible de son adresse et de sa grande force ; il sait 

 éviter ses ennemis ou leur résister : un vieux cygne ne 

 craint pas dans l'eau le chien le plus fort; son coup d'aile 

 pourrait casser la jambe d'un homme, tant il est prompt 

 et violent ; enfin il paraît que le cygne ne redoute aucune 

 embûche, aucun ennemi, parce qu'il a autant de courage 

 que d'adresse et de force. 



Les cygnes sauvages volent en grandes troupes , et de 

 même les cygnes domestiques marchent et nagent attrou- 

 pés; leur instinct social est en tout très -fortement marqué. 

 Cet instinct, le plus doux de la nature, suppose des mœurs 

 innocentes, des habitudes paisibles et ce naturel délicat 

 et sensible qui semble donner aux actions produites par 

 ce sentiment l'intention et le prix des qualités morales. Le 

 cygne a de plus l'avantage de jouir jusqu'à un âge extrê- 

 mement avancé de sa belle et douce existence ; tous les 

 observateurs s'accordent à lui donner une très-longue vie; 

 quelques-uns même en ont porté la durée jusqu'à trois 

 cents ans, ce qui sans doute est fort exagéré; mais Wil- 

 lughby ayant vu une oie qui , par preuve certaine , avait 

 vécu cent ans, n'hésite pas à conclure de cet exemple que 

 la vie du cygne peut et doit être plus longue, tant parce 

 qu'il est plus grand que parce qu'il faut plus de temps pour 

 faire éclore ses œufs, l'incubation dans les oiseaux répon- 

 dant au temps de la gestation dans les animaux, et ayant 

 peut-être quelque rapport au temps de l'accroissement du 

 corps , auquel est proportionnée la durée de la vie : or, le 

 cygne est plus de deux ans à croître, et c'est beaucoup, 

 car dans les oiseaux le développement entier du corps est 

 bien plus prompt que dans les animaux quadrupèdes. 



La femelle du cygne couve pendant six semaines au 



