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moins; elle commence à pondre au mois de février: elle 

 met, comme l'oie, un jour d'intervalle entre la ponte de 

 chaque œuf; elle en produit de cinq à huit, et comnmné- 

 ment six ou sept; ces œufs sont blancs et oblongs, ils ont 

 la coque épaisse et sont d'une grosseur très -considérable; 

 le nid est placé tantôt sur un lit d'herbes sèches au rivage, 

 tantôt sur un tas de roseaux abattus, entassés et même 

 llottants sur l'eau. Le couple amoureux se prodigue les 

 plus douces caresses, et semble chercher dans le plaisir les 

 nuances de la volupté : ils y préludent en entrelaçant leurs 

 cous; ils respirent ainsi l'ivresse d'un long embrassement; 

 ils se communiquent le feu qui les embrase , et lorsque 

 enfin le mâle s'est pleinement satisfait, la femelle brûle 

 encore, elle le suit, l'excite, l'enflamme de nouveau, et 

 finit par le quitter à regret pour aller éteindre le reste de 

 ses feux en se lavant dans l'eau. 



Les fruits d'amours si vives sont tendrement chéris et 

 soignés; la mère recueille nuit et jour ses petits sous ses 

 ailes, et le père se présente avec intrépidité pour les 

 défendre contre tout assaillant; son courage dans ces mo- 

 ments n'est comparable qu'à la fureur avec laquelle il 

 combat un rival qui vient le ti'oubler dans la possession de 

 sa bien -aimée; dans ces deux circonstances, oubliant sa 

 douceur, il devient féroce et se bat avec acharnement; 

 souvent un jour entier ne suffit pas pour vider leur duel 

 opiniâtre; le combat commence à grands coups d'ailes, 

 continue corps à corps, et finit ordinairement par la mort 

 d'un des deux, car ils cherchent réciproquement à s'étouf- 

 fer en se serrant le cou et se tenant par force la tête plon- 

 gée dans l'eau : ce sont vraisemblablement ces combats 

 qui ont fait croire aux anciens que les cygnes se dévoraient 

 h's uns les autres: rien n'est moins vrai, mais seulement 



