DE BUFFON. 2,11 



bien apprécier ces diderences, on verra que l'intensité de 

 la couleur, de même que la caroncule ou bourrelet charnu 

 du iront, sont moins des caractères de nature, que des 

 indices et des empreintes de domesticité ; les couleurs du 

 plumage et du bec étant sujettes à varier dans les cygnes 

 comme dans les autres oiseaux domestiques, on peut don- 

 ner pour exemple le cygne privé à bec rouge dont parle 

 le docteur Plott : d'ailleurs cette différence dans la cou- 

 leur du plumage n'est pas aussi grande qu'elle le paraît 

 d'abord; nous avons vu que les jeunes cygnes domes- 

 tiques naissent et restent longtemps gris; il paraît que 

 cette couleur subsiste plus longtemps encore dans les sau- 

 vages, mais qu'enfin ils deviennent blancs avec l'âge; car 

 Kdwards a observé que dans le grand hiver de J 7/i0 on vit 

 aux environs de Londres plusieurs de ces cygnes sauvages 

 qui étaient entièrement blancs ; le cygne domestique doit 

 donc être regardé comme une race tirée anciennement et 

 originairement de l'espèce sauvage. MM. Klein, Frisch et 

 Linnœus l'ont présumé comme moi, quoique Willughby et 

 Ray prétendent le contraire. 



Belon regarde le cygne comme le plus grand des 

 oiseaux d'eau, ce qui est assez vrai, en observant néan- 

 moins que le pélican a beaucoup plus d'envergure ; que 

 le grand albatros a tout au moins autant de corpulence, 

 et que le flammant ou phénicoptère a bien plus de hau- 

 teur, eu égard à ses jambes démesurées. Les cygnes, dans 

 la race domestique, sont constamment un peu plus gros 

 et plus grands que dans l'espèce sauvage : il y en a (jui 

 pèsent jusqu'à vingt-cinq livres ; la longueur du bec à la 

 queue est quelquefois de quatre pieds et demi, et l'enver- 

 gure de huit pieds, au reste, la femelle est en tout un peu 

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