252 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



Le bec, ordinairement long de trois pouces et plus, 

 est, dans la race domestique, surmonté à sa base par un 

 tubercule charnu, renflé et proéminent, qui donne à la 

 physionomie de cet oiseau une sorte d'expression ; ce 

 tubercule est revêtu d'une peau noire, et les côtés de la 

 face, sous les yeux, sont aussi couverts d'une peau de 

 même couleur ; dans les petits cygnes de la race domes- 

 tique le bec est d'une teinte plombée, il devient ensuite 

 jaune ou orangé avec la pointe noire ; dans la race sau- 

 vage le bec est entièrement noir avec une membrane jaune 

 au front; sa forme paraît avoir servi de modèle pour le 

 bec des deux familles les plus nombreuses des oiseaux 

 palmipèdes, les oies et les canards; dans tous, le bec est 

 aplati, épaté, dentelé sur les bords, arrondi en pointe 

 mousse, et terminé à sa partie supérieure par un onglet 

 de substance cornée. 



Dans toutes les espèces de cette nombreuse tribu il se 

 trouve, au-dessous des plumes extérieures, un duvet bien 

 fourni qui garantit le corps de l'oiseau des impressions de 

 l'eau. Dans le cygne, ce duvet est d'une grande finesse, 

 d'une mollesse extrême et d'une blancheur parfaite; on en 

 fait de beaux manchons et des fourrures aussi délicates 

 que chaudes. 



La chair du cygne est noire et dure, et c'est moins 

 comme un bon mets que comme un plat de parade, qu'il 

 était servi dans les festins chez les anciens, et, par la 

 même ostentation , chez nos ancêtres ; quelques personnes 

 m'ont néanmoins assuré que la chair des jeunes cygnes 

 était aussi bonne que celle des oies du même âge. 



Quoique le cygne soit assez silencieux , il a néanmoins 

 les organes de la voix conformés comme ceux des oiseaux 

 d'eau les plus loquaces; la trachée -artère, descendue 



