256 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



promène paisible etseul dans un beau jour de printemps; 

 mais si sa femelle vient tout à coup à paraître , si les feux 

 de l'amour, se joignant aux secrètes influences de la sai- 

 son, le tirent de son repos, lui inspirent une nouvelle 

 ardeur et de nouveaux désirs, alors toutes ses beautés se 

 multiplient , ses yeux s'animent et prennent de l'expres- 

 sion, son aigrette s'agite sur sa tête et annonce l'émotion 

 intérieure; les longues plumes de sa queue déploient, en 

 se relevant, leurs richesses éblouissantes; sa tête et son 

 cou , se renversant noblement en arrière , se dessinent avec 

 grâce sur ce fond radieux, où la lumière du soleil se joue 

 en mille manières, se perd et se reproduit sans cesse, et 

 semble prendre un nouvel éclat plus doux et plus moel- 

 leux , de nouvelles couleurs plus variées et plus harmo- 

 nieuses; chaque mouvement de l'oiseau produit des mil- 

 liers de nuances nouvelles , des gerbes de reflets ondoyants 

 et fugitifs, sans cesse remplacés par d'autres reflets et 

 d'autres nuances toujours diverses et toujours admirables. 



Le paon ne semble alors connaître ses avantages que 

 pour en faire hommage à sa compagne, qui en est privée 

 sans en être moins chérie, et la vivacité que l'ardeur de 

 l'amour mêle à son action ne fait qu'ajouter de nouvelles 

 grâces à ses mouvements, qui sont naturellement nobles, 

 fiers et majestueux, et qui, dans ces moments, sont 

 accompagnés d'un murmure énergique et sourd qui ex- 

 prime le désir. 



Mais ces plumes brillantes , qui surpassent en éclat les 

 plus belles fleurs, se flétrissent aussi comme elles, et tom- 

 bent chaque année ; le paon , comme s'il sentait la honte 

 de sa perte, craint de se faire voir dans cet état humiliant, 

 et cherche les retraites les plus sombres pour s'y cacher à 

 tous les yeux, jusqu'à ce qu'un nouveau printemps, lui 



