258 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



Calicut; les Hollandais, sur toute la côte de Malabar; 

 Lintscot, dans l'ile de Ceylan ; l'auteur du second Voyage 

 de Siam, dans les forêts sur les frontières de ce royaume, 

 du côté de Camboge , et aux environs de la rivière de Mei- 

 nam ; Le Gentil, à Java; Gemelli Gareri, dans les îles Cala- 

 mianes , situées entre les Philippines et Bornéo. Si on 

 ajoute à cela que dans presque toutes ces contrées les 

 paons vivent dans l'état de sauvages, qu'ils ne sont nulle 

 part ni si grands ni si féconds , on ne pourra s'empêcher 

 de regarder les Indes comme leur climat naturel ; et , en 

 effet, un si bel oiseau ne pouvait guère manquer d'appar- 

 tenir à ce pays si riche , si abondant en choses précieuses , 

 oii se trouvent la beauté, la richesse en tout genre, l'or, 

 les perles, les pierreries, et qui doit être regardé comme 

 le climat du luxe de la nature. Cette opinion est confirmée 

 en quelque sorte par le texte sacré ; car nous voyons que 

 les paons sont comptés parmi les choses précieuses que la 

 flotte de Salomon rapportait tous les trois ans; et il est 

 clair que c'est ou des Indes ou de la côte d'Afrique la plus 

 voisine des Indes, que cette flotte, formée et équipée sur 

 la mer Rouge, et qui ne pouvait s'éloigner des côtes, tirait 

 ses richesses : or, il y a de fortes raisons de croire que ce 

 n'était point des côtes d'Afrique, car jamais voyageur n'a 

 dit avoir aperçu dans toute l'Afrique , ni même dans les îles 

 adjacentes, des paons sauvages qui pussent être regardés 

 comme propres et naturels à ces pays, si ce n'est dans 

 l'île de Sainte - Hélène , où l'amiral Verhowen trouva des 

 paons qu'on ne pouvait prendre qu'en les tuant à coups de 

 fusil ; mais on ne se persuadera pas apparemment que la 

 flotte de Salomon, qui n'avait point de boussole, se rendît 

 tous les trois ans à l'île de Sainte -Hélène, où d'ailleurs elle 

 n'aurait trouvé ni or, ni argent, ni ivoire, ni presque rien 



