262 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



sauvages, et qu'Aiilu- Celle regarde ceux de cette île 

 comme les plus beaux de tous. 



Ces raisons étaient plus que suffisantes pour servir de 

 fondement à la dénomination d'oiseau de Samos , que 

 quelques auteurs ont donnée au paon ; mais on ne pourrait 

 pas la lui appliquer aujourd'hui, puisque M. de Tournefort 

 ne fait aucune mention du paon dans la description de 

 cette île , qu'il dit être pleine de perdrix , de bécasses, de 

 bécassines, de grives, de pigeons sauvages, de tourte- 

 relles, de bec-figues et d'une volaille excellente; et il n'y 

 a pas d'apparence que M. de Tournefort ait voulu com- 

 prendre sous la dénomination générique de volaille un 

 oiseau aussi considérable et aussi distingué. 



Les paons, ayant passé de l'Asie dans la Crèce, se 

 sont ensuite avancés dans les parties méridionales de 

 l'Europe, et de proche en proche en France, en Alle- 

 magne, en Suisse et jusque dans la Suède, où, à la vérité, 

 ils ne subsistent qu'en petit nombre, à force de soins, et 

 non sans une altération considérable de leur plumage, 

 comme nous le verrons dans la suite. 



Enfin les Européens qui, par l'étendue de leur com- 

 merce et de leur navigation, embrassent le globe entier, 

 les ont répandus d'abord sur les côtes d'Afrique et dans 

 quelques îles adjacentes ; ensuite dans le Mexique et de là 

 dans le Pérou et dans quelques-unes des Antilles, comme 

 Saint-Domingue et la Jamaïque , où l'on en voit beaucoup 

 aujourd'hui, et où avant cela il n'y en avait pas un seul, 

 par une suite de la loi générale du climat, qui exclut du 

 Nouveau Monde tout animal terrestre attaché par sa 

 nature aux pays chauds de l'ancien continent, loi à laquelle 

 les oiseaux pesants ne sont pas moins assujettis que les 

 quadrupèdes : or, l'on ne peut nier que les paons ne soient 



