270 CHEFS-D ŒUVRE LITTERAIRES 



l'aigrette commence à lem* pousser, et alors ils sont ma- 

 lades comme les dindonneaux lorsqu'ils poussent le rouge: 

 ce n*est que de ce moment que le coq paon les reconnaît 

 pour les siens; car, tant qu'ils n'ont point d'aigrette, il les 

 poursuit comme étrangers; on ne doit néanmoins les mettre 

 avec les grands que lorsqu'ils ont sept mois, et, s'ils ne se 

 perchent pas d'eux-mêmes sur le juchoir, il faut les y 

 accoutumer, et ne point souffrir qu'ils dorment à terre, à 

 cause du froid et de l'humidité. 



L'aigrette est composée de petites plumes, dont la tige 

 est garnie depuis la base jusqu'auprès du sommet, non de 

 barbes , mais de petits filets rares et détachés ; le sommet 

 est formé de barbes ordinaires unies ensemble et peintes 

 des plus belles couleurs. 



Le nombre de ces petites plumes est variable; j'en ai 

 compté vingt -cinq dans un mâle et trente dans une 

 femelle; mais je n'ai pas observé un assez grand nombre 

 d'individus pour assurer qu'il ne puisse pas y en avoir plus 

 ou moins. 



L'aigrette n'est pas un cône renversé, comme on le 

 pourrait croire: sa base, qui est en haut, forme une ellipse 

 fort allongée , dont le grand axe est posé selon la longueur 

 de la tète : toutes les plumes qui la composent ont un 

 mouvement particulier assez sensible par lequel elles s'ap- 

 prochent ou s'écartent les unes des autres, au gré de l'oi- 

 seau, et un mouvement général par lequel l'aigrette 

 entière tantôt se renverse en arrière et tantôt se relève sur 

 la tète. 



Les sommets de cette aigrette ont, ainsi que tout le 

 reste du plumage , des couleurs bien plus éclatantes dans 

 le mâle que dans la femelle : outre cela, le coq paon se 

 distingue de sa poule, dès l'âge de trois mois, par un peu 



