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à parler quelle langue on voudra. L(>s lils de rcinpcioin- 

 Claude en avaient qui parlaient j^rer et latin: mais ce 

 qu'ajoute Pline est plus merveilleux, c'est que tous les 

 jours ces oiseaux préparaient de nouvelles j)l)rases, et 

 même des phrases assez longues, dont ils régalaient leurs 

 maîtres. L'adroite flatterie a pu faire croire cela à de 

 jeunes princes; mais un philosophe tel que IMine ne devait 

 se permettre ni de le croire , ni de chercher à le faire 

 croire, parce que rien n'est plus contagieux que l'erreur 

 appuyée d'un grand nom; aussi plusieurs écrivains, se 

 prévalant de l'autorité de Pline, ont renchéri sur le mer- 

 veilleux de son récit. Gessner, entre autres, rapporte la 

 lettre d'un homme digne de foi (comme en va le voir) où 

 il est question de deux rossignols appartenant à un maître 

 d'hôtellerie de Ratisbonne, lesquels passaient les nuits à 

 converser en allemand sur les intérêts politiques de l'Eu- 

 rope, sur ce qui s'était passé, sur ce qui devait arriver 

 bientôt, et qui arriva en elTet : à la vérité, pour rendre la 

 chose plus croyable, l'auteur de la lettre avoue (jue ces 

 rossignols ne faisaient que répéter ce qu'ils avaient en- 

 temlii dire à quelques militaires ou à quelques députés de 

 la diète qui fréquentaient la même hôtellerie; mais avec cet 

 adoucissement même, c'est encore une histoire absurde et 

 qui ne mérite pas d'être réfutée sérieusement. 



J'ai dit que les vieux prisonniers avaient deux saisons 

 pour chanter: le mois de mai et celui de décembre; mais 

 ici l'art peut encore faire une seconde violence à la nature, 

 <'t changer à son gré l'ordre de ces saisons, en tenant les 

 oiseaux dans une chambre rendue obscure par degrés, tant 

 ([iiG l'on veut qu'ils gardent le silence, et leur redonnant 

 le jour, aussi par degrés, quelque temps avant celui où 

 l'on veut les entendre chanter: le retour ménagé de la 



