29G CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



avait des espèces de nodus aux doigts comme les gout- 

 teux, et on était obligé de temps en temps de lui rogner 

 la pointe du bec supérieur ; mais il n'avait que cela des 

 incommodités de la vieillesse; il était toujours gai, tou- 

 jours chantant comme dans son plus bel âge , toujours 

 caressant la main qui le nourrissait. Il faut remarquer que 

 ce rossignol n'avait jamais été apparié : l'amour semble 

 abréger les jours, mais il les remplit, il remplit de plus 

 le vœu de la nature ; sans lui les sentiments si doux de la 

 paternité seraient inconnus; enfin, il étend l'existence 

 dans l'avenir et procure, au moyen des générations qui 

 se succèdent, une sorte d'immortalité : grands et pré- 

 cieux dédommagements de quelques jours de tristesse 

 et d'infirmités qu'il retranche peut-être à la vieillesse! 



On a reconnu que les drogues échauffantes et les par- 

 fums excitaient les rossignols à chanter ; que les vers de 

 farine et ceux du fumier leur convenaient lorsqu'ils étaient 

 trop gras, et les figues lorsqu'ils étaient trop maigres; 

 enfin, que les araignées étaient pour eux un purgatif: on 

 conseille de leur faire prendre tous les ans ce purgatif au 

 mois d'avril; une demi-douzaine d'araignées sont la dose; 

 on recommande aussi de ne leur rien donner de salé. 



Lorsqu'ils ont avalé quelque chose d'indigeste, ils le 

 rejettent sous la forme de pilules ou de petites pelotes, 

 comme font les oiseaux de proie, et ce sont en effet des 

 oiseaux de proie très-petits, mais très-féroces, puisqu'ils 

 ne vivent que d'êtres vivants. Il est vrai que Belon admire 

 la providence quils ont de 7i avaler aucun petit verm qu'ils 

 ne V aient premièrement fait mourir-, mais c'est apparem- 

 ment pour éviter la sensation désagréable que leur cause- 

 rait une proie vivante, et qui pourrait continuer de vivre 

 dans leur estomac à leurs dépens. 



