SOC) CHEFS-DŒUVRE LITTÉRAIRES 



les couleurs de ces brillants oiseaux, leur avaient donné 

 les noms de rayons ou cheveux du soleil. Les Espagnols 

 les ont appelés tommeos, mot relatif à leur excessive peti- 

 tesse ; le tomine est un poids de douze grains, a J'ai vu, 

 « dit Nieremberg, peser au trébuchet un de ces oiseaux, 

 « lequel, avec son nid, ne pesait que deux tomines; » et, 

 pour le volume, les petites espèces de ces oiseaux sont 

 au-dessous de la grande mouche asile [le taon) pour la 

 grandeur, et du bourdon pour la grosseur. Leur bec est 

 une aiguille iine et leur langue un fil délié ; leurs petits 

 yeux noirs ne paraissent que deux points brillants ; les 

 plumes de leurs ailes sont si délicates qu'elles en parais- 

 sent transparentes ; à peine aperçoit-on leurs pieds , tant 

 ils sont courts et menus ; ils en font peu d'usage , ils ne 

 se posent que pour passer la nuit, et se laissent pendant 

 le jour emporter dans les airs; leur vol est continu, bour- 

 donnant et rapide. Marcgrave compare le bruit de leurs 

 ailes à celui d'un rouet et l'exprime par les syllabes hour, 

 houi\ hour; leur battement est si vif que l'oiseau, s' arrê- 

 tant dans les airs, paraît- non-seulement immobile, mais 

 tout à fait sans action; on le voit s'arrêter ainsi quelques 

 instants devant une Heur et partir comme un trait pour 

 aller à une autre; il les visite toutes, plongeant sa petite 

 langue dans leur sein, les flattant de ses ailes, sans jamais 

 s'y fixer, mais aussi sans les quitter jamais ; il ne presse 

 ses inconstances que pour mieux suivre ses amours et 

 multiplier ses jouissances innocentes, car cet amant léger 

 des fleurs vit à leurs dépens sans les flétrir-: il ne fait 

 que pomper leur miel, et c'est à cet usage que sa langue 

 paraît uniquement destinée ; elle est composée de deux 

 fibres creuses, formant un petit canal, divisé au bout en 

 deux filets; elle a la forme d'une trompe, dont elle fait 



