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les fonctions. L'oiseau la darde hors de son bec, apparem- 

 ment par un mécanisme de l'os hyoïde, semblable à celui 

 de la langue des pics ; il la plonge jusqu'au fond du calice 

 des (leurs pour en tirer les sucs. Telle est sa manière de 

 vivre, d'après tous les auteurs qui en ont écrit. Ils n'ont 

 eu qu'un contradicteur, c'est M. Badier, qui, pour avoir 

 trouvé dans l'œsophage d'un oiseau -mouche quelques 

 débris de petits insectes, en conclut qu'il vit de ces ani- 

 maux et non du suc des fleurs. Mais nous ne croyons pas 

 devoir faire céder une multitude de témoignages authen- 

 tiques à une seule assertion, qui même paraît prématurée. 

 En efiet, que l'oiseau-mouche avale quelques insectes, 

 s'ensuit-il qu'il en vive et s'en nourrisse toujours? Et ne 

 semble-t-il pas inévitable qu'en pompant le miel des fleurs, 

 ou recueillant leurs poussières, il entraîne en même temps 

 quelques-uns des petits insectes qui s'y trouvent engagés? 

 Au reste, la nourriture la plus substantielle est nécessaire 

 pour suflire à la prodigieuse vivacité de l'oiseau-mouche, 

 comparée avec son extrême petitesse; il faut bien des 

 molécules organiques pour soutenir tant de forces dans de 

 si faibles organes, et fournir à la dépense d'esprits que 

 fait un mouvement perpétuel et rapide. Un aliment d'aussi 

 peu de substance que quelques menus insectes y paraît 

 bien peu proportionné; et Sloane, dont les observations 

 sont ici du plus grand poids, dit expressément qu'il a 

 trouvé l'estomac de l'oiseau-mouche tout rempli des pous- 

 sières et du miellat des fleurs. 



Rien n'égale, en effet, la vivacité de ces petits oiseaux, 

 si ce n'est leur courage, ou plutôt leur audace. On les 

 voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt fois plus gros 

 qu'eux, s'attacher à leur corps, et, se laissant emporter 

 par leur vol, les becqueter à coups redoublés jusqu'à ce 



