DES ÉPOOIES 



DE LA NATURE 



Comme, dans l'histoire civile, on consulte les titres, 

 on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions 

 antiques pour déterminer les époques des révolutions 

 humaines, et constater les dates des événements moraux ; 

 de même, dans l'histoire naturelle, il faut fouiller les 

 archives du monde, tirer des entrailles de la terre les 

 vieux monuments, recueillir leurs débris, et rassembler 

 en un corps de preuves tous les indices des changements 

 physiques qui peuvent nous faire remonter aux différents 

 âges de la nature. C'est le seul moyen de fixer quelques 

 points dans l'immensité de l'espace, et de placer un cer- 

 tain nombre de pierres numéraires sur la route éternelle 

 du temps. Le passé est comme la distance ; notre vue y 

 décroît, et s'y perdrait de même, si l'histoire et la clirono- 

 logle n'eussent placé des fanaux, des flambeaux aux points 

 les plus oi)scurs; mais, malgré ces lumières de la tradition 

 écrite, si l'on remonte à quelques siècles, que d'incerti- 

 tudes dans les faits ! que d'erreurs sur les causes des évé- 

 nements ! et quelle obscurité profonde n'environne pas les 



