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étendue, nous ne pourrons douter qu'elle ne soit aujour- 

 d'hui très-dilTérente de ce qu'elle était au commencement 

 et de ce qu'elle est devenue dans la succession des temps : 

 ce sont ces changements divers que nous appelons ses 

 époques'. La nature s'est trouvée dans dilTérents états; la 

 surface de la terre a pris successivement des formes difi'é- 

 rentes; les cieux mêmes ont varié, et toutes les choses de 

 l'univers physique sont, comme celles du monde moral, 

 dans un mouvement continuel de variations successives. 

 Par exemple, l'état dans lequel nous voyons aujourd'hui 

 la nature est autant noire ouvrage que le sien; nous avons 

 su la tempérer, la modifier, la plier à nos besoins, à nos 

 désirs; nous avons sondé, cultivé, fécondé la terre : l'as- 

 pect sous lequel elle se présente est donc bien différent 

 de celui des temps antérieurs à l'invention des arts. L'âge 

 d'or de la morale, ou plutôt de la Fable, n'était que l'âge 

 de fer de la physique et de la vérité. L'homme de ce temps 

 encore à demi sauvage, dispersé, peu nombreux, ne sen- 

 tait pas sa puissance, ne connaissait pas sa vraie richesse ; 

 le trésor de ses lumières était enfoui ; il ignorait la force 

 des volontés unies, et ne se doutait pas que, par la société 

 et par des travaux suivis et concertés, il viendrait à bout 

 d'imprimer ses idées sur la face entière de l'univers. 



Aussi faut-il aller chercher et voir la nature dans ces 

 régions nouvellement découvertes, dans ces contrées de 

 tout temps inhabitées, pour se former une idée de son état 

 ancien; et cet ancien état est encore bien moderne en 

 comparaison de celui où nos continents terrestres étaient 



I... Ce sont ces changements divers que nous appelons ses époques, 

 ... Dans Tordre des siècles, il faut avoir certains temps marqut's i)ar 

 quelque grand événement auquel nu rapporte tout \o reste. C'est oe (pii 

 s'appelle kpoqi'e... » (Bossuet. 



