316 CHEFS-DORUYRE LITTÉRAIRES 



et de son aplatissement aux pôles est mathématiquement * 

 démontré et physiquement prouvé par la théorie de la 

 gravitation et par les expériences du pendule. Le globe 

 terrestre a précisément la figure que prendrait un globe 

 fluide qui tournerait sur lui-même avec la vitesse que nous 

 connaissons au globe de la terre. Ainsi la première consé- 

 quence qui sort de ce fait incontestable, c'est que la matière 

 dont notre terre est composée était dans un état de flui- 

 dité au moment qu'elle a pris sa forme, et ce moment est 

 celui où elle a commencé à tourner sur elle-même. Car si 

 la terre n'eût pas été fluide , et qu'elle eût eu la même 

 consistance que nous lui voyons aujourd'hui, il est évident 

 que cette matière consistante et solide n'aurait pas obéi à 

 la loi de la force centrifuge, et que par conséquent, malgré 

 la rapidité de son mouvement de rotation, la terre, au 

 lieu d'être un sphéroïde renflé sur l'équateur et aplati sous 

 les pôles, serait au contraire une sphère exacte, et qu'elle 

 n'aurait jamais pu prendre d'autre figure que celle d'un 

 globe parfait, en vertu de l'attraction mutuelle de toutes 

 les parties de la matière dont elle est composée. 



Or, quoique en général toute fluidité ait la chaleur pour 

 cause, puisque l'eau même sans la chaleur ne formerait 

 qu'une substance solide, nous avons deux manières difie- 

 rentes de concevoir la possibilité de cet état primitif de 

 fluidité dans le globe terrestre, parce qu'il semble d'abord 



i. Mathémaliquement. Buffon commence par la. preuve mathématique, 

 qui seule suffirait en effet et pourrait dispenser de toutes les autres. « La 

 « fluidité primitive des planètes est clairement indiquée par l'aplatissement 

 <i de leur figure , conforme aux lois de l'attraction mutuelle de leurs molé- 

 « cules : elle est de plus prouvée, pour la terre, par la diminution régulière 

 <i de la pesanteur, en allant de l'équateur aux pôles. Cet état de fluidité pri- 

 « mitive, auquel on est conduit par les phénomènes astronomiques, doit se 

 <( manifester dans ceux que l'histoire naturelle nous présente... » (Laplarc, 

 Exposit. du syst. du tnonde , t. II, p. 4W.) 



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