322 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



ment par l'action du feu primitif ont été formées par l'in- 

 termède de l'eau, parce que toutes sont composées de 

 coquilles et d'autres débris des productions de la mer. 

 ISous mettons dans la classe des matières vitrescibles le 

 roc vif, les quartz, les sables, les grès et granités, les 

 ardoises, les schistes, les argiles, les métaux et minéraux 

 métalliques : ces matières prises ensemble foi'ment le vrai 

 fonds du globe , et en composent la principale et très- 

 grande partie ; toutes ont originairement été produites par 

 le feu primitif. Le sable n'est que du verre en poudre ; les 

 argiles, des sables pourris dans l'eau; les ardoises et les 

 schistes, des argiles desséchées et durcies; le roc vif, les 

 grès, le granité, ne sont que des masses vitreuses ou des 

 sables vitrescibles sous une forme concrète; les cailloux, 

 les cristaux, les métaux et la plupart des autres minéraux 

 ne sont que les stillations, les exsudations ou les sublima- 

 tions de ces premières matières, qui toutes nous décèlent 

 leur origine primitive et leur nature commune par leur 

 aptitude à se réduire immédiatement en verre. 



Mais les sables et graviers calcaires, les craies, la 

 pierre de taille, le moellon, les marbres, les albâtres, les 

 spaths calcaires , opaques et transparents , toutes les 

 matières, en un mot, qui se convertissent en chaux, ne 

 présentent pas d'abord leur première nature : quoique 

 originairement de verre comme toutes les autres, ces 

 matières calcaires ont passé par des filières qui les ont 

 dénaturées ; elles ont été formées dans l'eau ; toutes sont 

 entièrement composées de madrépores, de coquilles et de 

 détriments des dépouilles de ces animaux aquatiques, qui 

 seuls savent convertir le liquide en solide et transformer 

 l'eau de la mer en pierre. Les marbres communs et les 

 autres pierres calcaires sont composés de coquilles entières 



