326 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



Quoi! dira-t-on, les éléphcants et les autres animaux 

 du Midi ont autrefois habité les terres du A'ord? Ce fait, 

 quelque singulier, quelque extraordinaire qu'il puisse 

 paraître, n'en est pas moins certain. On a trouvé et on 

 trouve encore tous les jours en Sibérie, en Russie, et dans 

 les autres contrées septentrionales de l'Europe et de l'Asie, 

 de l'ivoire en grande quantité ; ces défenses d'éléphant se 

 tirent à quelques pieds sous terre, ou se découvrent par 

 les eaux lorsqu'elles font tomber les terres du bord des 

 fleuves. On trouve ces ossements et défenses d'éléphant 

 en tant de lieux différents et en si grand nombre, qu'on 

 ne peut plus se borner à dire que ce sont les dépouilles 

 de quelques éléphants amenés par les hommes dans ces 

 climats froids : on est maintenant forcé , par les preuves 

 réitérées, de convenir que ces animaux étaient autrefois 

 habitants naturels des contrées du Nord , comme ils le 

 sont aujourd'hui des contrées du Midi; et ce qui paraît 

 encore rendre le fait plus merveilleux, c'est-à-dire plus 

 difficile à expliquer, c'est qu'on trouve ces dépouilles des 

 animaux du midi de notre continent, non-seulement dans 

 les provinces de notre nord , mais aussi dans les terres du 

 Canada et des autres parties de l'Amérique septentrionale. 

 Nous avons au Cabinet du Roi plusieurs défenses et un 

 grand nombre d'ossements d'éléphant trouvés en Sibérie : 

 nous avons d'autres défenses et d'autres os d'éléphant qui 

 ont été trouvés en Fi'ance , et enfin nous avons des défenses 

 d'éléphant et des dents d'hippopotame trouvées en Amé- 

 rique dans les terres voisines de la rivière dOhio. Il est 

 donc nécessaire que ces animaux , qui ne peuvent subsister 

 et ne subsistent en effet aujourd'hui que dans les pays 

 chauds, aient autrefois existé dans les climats du Nord, 

 et que, par conséquent, cette zone froide fût alors aussi 



