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relative, et rappeler à chacune de ces péiiodes de durée 

 d'autres monuments et d'autres faits qui nous indiqueront 

 des dates contemporaines, et peut-être aussi quelques 

 époques intermédiaires et subséquentes. 



Mais avant d'aller plus loin, hàtons-nous de prévenir 

 une objection grave qui pourrait même dégénérer en in)])u- 

 lation ', Comment accordez-vous, dira-t-on, cette haute 

 ancienneté que vous donnez à la matière, avec les traditions 

 sacrées, qui ne donnent au monde que six ou huit mille 

 ans? Quelque fortes que soient vos preuves, quelque fondés 

 (pie soient vos raisonnements, quelque évidents que soient 

 vos faits, ceux qui sont rapportés dans le livre sacré ne 

 sont- ils pas encore plus certains? Les contredire, n'est-ce 

 pas manquer à Dieu, qui a eu la bonté de nous les révéler? 

 Je suis allligé toutes les fois qu'on abuse de ce grand, 

 de ce saint nom de Dieu ; je suis blessé toutes les fois que 

 l'homme le profane, et qu'il prostitue l'idée du premier 

 Ltre, en la substituant à celle du lantôme de ses opinions. 

 / Plus j'ai pénétré dans le sein de la nature, plus j'ai admire 

 et profondément respecté son auteur; mais un respect 

 aveugle serait superstition : la vraie religion suppose au 

 contraire un respect éclairé. 'Voyons donc; tâchons d'en- 

 tendre sainement les premiers faits que l'interprète divin 

 nous a transmis au sujet de la création ; recueillons avec 

 soin ces rayons échappés de la lumière céleste : loin d'of- 

 fusquer la vérité, ils ne peuvent qu'y ajouter un nouveau 

 degré d'éclat et de splendeur. 



« Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. » 

 Cela ne veut pas dire qu'au commencement Dieu créa 



I. Allusion à la petite querelle que lui avait faite la Sorbonne, au sujet de 

 (juolques passages de la Théorie de la terre. 



