DE BUFFON. 343 



A la bonne heure que l'on dise, que l'on soutienne, 

 même rigoureusement, que depuis le dernier terme, depuis 

 la fin des ouvrages de Dieu, c'est-à-dire depuis la créa- 

 tion de l'homme, il ne s'est écoulé que six ou huit mille 

 ans, parce que les différentes généalogies du genre humain 

 depuis Adam n'en indiquent pas davantage ; nous devons 

 cette foi, cette marque de soumission et de respect à la 

 plus ancienne, à la plus sacrée de toutes les traditions; 

 nous lui devons même plus, c'est de ne jamais nous per- 

 mettre de nous écarter de la lettre de cette sainte tradition 

 que quand la lettre tue, c'est-à-dire quand elle paraît 

 directement opposée à la saine raison et à la vérité des 

 faits de la nature ; car toute raison , toute vérité venant 

 également de Dieu, il n'y a de ditférence entre les vérités 

 qu'il nous a révélées et celles qu'il nous a permis de 

 découvrir par nos observations et nos recherches; il n'y 

 a, dis-je , d'autre différence que celle d'une première 

 faveur faite gratuitement à une seconde grâce qu'il a voulu 

 différer et nous faire mériter par nos travaux ; et c'est par 

 cette raison que son interprète n'a parlé aux premiers 

 hommes, encore très-ignorants, que dans le sens vul- 

 gaire, et qu'il ne s'est pas élevé au-dessus de leurs con- 

 naissances qui, bien loin d'atteindre au vrai système du 

 monde, ne s'étendaient pas même au delà des notions 

 communes, fondées sur le simple rapport des sens; parce 

 qu'en effet c'était au peuple qu'il fallait parler, et que la 

 parole eût été vaine et inintelligible si elle eût été telle 

 qu'on pourrait la prononcer aujourd'hui, puisque aujour- 

 d'hui même il n'y a qu'un petit nombre d'hommes aux- 

 quels les vérités astronomiques et physiques soient assez 

 connues pour n'en pouvoir douter, et qui puissent en 

 entendre le langage. 



