344 CnEFS-T)(F.UVRK LITTERAIRES 



Voyons donc ce qu'était la physique dans ces premiers 

 âges du monde, et ce qu'elle serait encore si Hiomme 

 n'eût jamais étudié la nature. On voit le ciel comme une 

 voi^ite d'azur, dans lequel le soleil et la lune paraissent 

 être les astres les plus considérables, dont le premier 

 produit toujours la lumière du jour, et le second fait sou- 

 vent celle de la nuit; on les voit paraître ou se lever d'un 

 côté, et disparaître ou se coucher de l'autre, après avoir 

 fourni leur course et donné leur lumière pendant un cer- 

 tain espace de temps. On voit que la mer est de la même 

 couleur que la voûte azurée, et qu'elle paraît toucher au 

 ciel lorsqu'on la regarde au loin. Toutes les idées du peuple 

 sur le système du monde ne portent que sur ces trois ou 

 quatre notions; et quelque fausses qu'elles soient, il fallait 

 s'y conformer pour se faire entendre. 



En conséquence de ce que la mer paraît dans le loin- 

 tain se réunir au ciel, il était naturel d'imaginer qu'il 

 existe en effet des eaux supérieures et des eaux inférieures, 

 dont les unes remplissent le ciel et les autres la mer, et 

 que pour soutenir les eaux supérieures il ffdlait un firma- 

 ment, c'est-à-dire un appui, une voûte solide et transpa- 

 rente au travers de laquelle ou aperçût l'azur des eaux 

 supérieures; aussi est-il dit : (( Que le firmament soit fait 

 « au milieu des eaux, et qu'il sépare les eaux d'avec les 

 « eaux ; et Dieu fit le firmament , et sépara les eaux qui 

 (( étaient sous le firmament de celles qui étaient au-dessus 

 « du firmament, et Dieu donna au firmament le nom de 

 « ciel... et à toutes les eaux rassemblées sous le firmament 

 « le nom de mer. » C'est à ces mêmes idées que se rap- 

 portent les cataractes du ciel, c'est-à-dire les portes ou 

 les fenêtres de ce firmament solide qui s'ouvrirent lorsqu'il 

 fallut laisser tomber les eaux supérieures pour noyer la 



