338 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



vue sont à peu près les mêmes ; et celui qui, regardant 

 une horloge pour la première fois, dirait que le prin- 

 cipe de tous ses mouvements est un ressort, quoique ce 

 fût un poids, ne se tromperait que pour le vulgaire, 

 et aurait aux yeux du philosophe expliqué la machine ^ 

 Ce n'est donc pas que j'aie affirmé ni même positive- 

 ment prétendu que notre terre et les planètes aient été 

 formées nécessairement et réellement par le choc d'une 

 comète qui a projeté hors du soleil la six-cent-cinquan- 

 tième partie de sa masse ; mais ce que j'ai voulu faire 

 entendre, et ce que je maintiens encore comme hypothèse 

 très-probable, c'est qu'une comète qui, dans son péri- 

 hélie , approcherait assez près du soleil pour en effleurer 

 et sillonner la surface, pourrait produire de pareils effets, 

 et qu'il n'est pas impossible qu'il se forme quelque jour 

 de cette même manière des planètes nouvelles qui toutes 

 circuleraient ensemble, comme les planètes actuelles, dans 

 le même sens et presque dans un même plan , autour du 

 soleil ; des planètes qui tourneraient aussi sur elles-mêmes, 

 et dont la matière étant , au sortir du soleil , dans un état 

 de liquéfaction, obéirait à la force centrifuge et s'élèverait 

 à l'équateur en s' abaissant sous les pôles; des planètes 

 qui pourraient de même avoir des satellites en plus ou 

 moins grand nombre, circulant autour d'elles dans le plan 

 de leurs équateurs , et dont les mouvements seraient sem- 

 blables à ceux des satellites de nos planètes : en sorte que 

 tous les phénomènes de ces planètes possibles et idéales 

 seraient, je ne dis pas les mêmes, mais dans le même 

 ordre et dans des rapports semblables à ceux des phéno- 



1. Il ne se tromperait pas sur le principe; il se tromperait sur le pro- 

 cédé. « Si Descartes s'est trompé sur les lois du mouvement, il a du moins 

 « deviné le premier qu'il devait y en avoir. » (D'Alembert.) 



