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comme celui de tous les corps chauds, a commencé [)ar la 

 surface; les matières en fusion s'y sont consolidées dans 

 un temps assez court ; dés que le grand feu dont elles 

 étaient pénétrées s'est échappé, les parties de la matière 

 ([u'il tenait divisées se sont rapprochées et réunies de plus 

 près par leur attraction mutuelle: celles qui avaient assez 

 de fixité pour soutenir la violence du feu ont formé des 

 masses solides; mais celles qui, comme l'air et l'eau, se 

 raréfient ou se volatilisent par le feu, ne pouvaient faire 

 corps avec les autres ; elles en ont été séparées dans les 

 premiers temps du refroidissement; tous les éléments pou- 

 vant se transmuer et se convertir, l'instant de la consoli- 

 dation des matières fixes fut aussi celui de la plus grande 

 conversion des éléments et de la production des matières 

 volatiles : elles étaient réduites en vapeurs et dispersées 

 au loin, formant autour des planètes une espèce d'atmo- 

 sphère semblable k celle du soleil ; car on sait que le corps 

 de cet astre de feu est environné d'une sphère de vapeurs 

 (pii s'étend à des distances immenses, et peut-être jusqu'à 

 l'orbe de la terre. L'existence réelle de cette atmosphère 

 solaire est démontrée par un phénomène qui accompagne 

 les éclipses totales du soleil. La lune en couvre alors à nos 

 yeux le disque tout entier; et néanmoins l'on voit encore 

 un limbe ou grand cercle de vapeurs dont la lumière est 

 assez vive pour nous éclairer à peu près autant que celle 

 de la lune : sans cela, le globe terrestre serait plongé 

 dans l'obsciu-jté la plus j)rofonde pendant la durée de 

 l'éclipsé totale. On a observé que cette atmosphère solaire 

 est plus dense dans ses parties voisines du soleil, et qu'elle 

 devient d'autant plus rare et plus transparente qu'elle 

 s'étend et s'éloigne davantage du corps de cet astre de 

 feu : l'on ne ppul donc jias douter que le soleil ne soit 



