362 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



environné d'une sphère de matières aqueuses, aériennes 

 et volatiles, que sa violente chaleur tient suspendues et 

 reléguées à des distances immenses, et que dans le mo- 

 ment de la projection des planètes le torrent des matières 

 fixes sorties du corps du soleil n'ait, en traversant son atmo- 

 sphère, entraîné une grande quantité de ces matières vola- 

 tiles dont elle est composée : et ce sont ces mêmes matières 

 volatiles, aqueuses et aériennes, qui ont ensuite formé les 

 atmosphères des planètes, lesquelles étaient semblables à 

 l'atmosphère du soleil tant que les planètes ont été, comme 

 lui, dans un état de fusion ou de grande incandescence. 



Toutes les planètes n'étaient donc alors que des masses 

 de verre liquide , environnées d'une sphère de vapeurs. 

 Tant qu'a duré cet état de fusion, et même longtemps 

 après, les planètes étaient lumineuses par elles-mêmes, 

 comme le sont tous les corps en incandescence; mais à 

 mesure que les planètes prenaient de la consistance , elles 

 perdaient de leur lumière : elles ne devinrent tout k fait 

 obscures qu'après s'être consolidées jusqu'au centre, et 

 longtemps après la consolidation de leur surface, comme 

 l'on voit dans une masse de métal fondu la lumière et la 

 rougeur subsister très -longtemps après la consolidation 

 de sa surface. Et dans ce premier temps, où les planètes 

 brillaient de leurs propres feux , elles devaient lancer des 

 rayons, jeter des étincelles, faire des explosions, et en- 

 suite souffrir, en se refroidissant , différentes ébullitions à 

 mesure que l'eau, l'air et les autres matières qui ne peu- 

 vent supporter le feu , retombaient à leur surface : la pro- 

 duction des éléments, et ensuite leur combat, n'ont pu 

 manquer de produire des inégalités, des aspérités, des 

 profondeurs, des hauteurs, des cavernes à la surface et 

 dans les premières couches de l'intérieur de ces grandes 



