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de ne pouvoir le toucher, a été de trente-quatre mille deux 

 cent soixante -dix ans, ce qui fait en tout trente -sept mille 

 deux cent six ans: et que c'est là le premier moment de la 

 naissance possible de la nature vivante. Jusqu'alors les 

 éléments de l'air et de l'eau étaient encore confondus, et 

 ne pouvaient se séparer ni s'appuyer sur la surface brû- 

 lante de la terre, qui les dissipait en vapeurs; mais dès 

 que cette ardeur se fut attiédie , une chaleur bénigne et 

 féconde succéda par degrés au feu dévorant qui s'opposait 

 à toute production , et même à l'établissement des élé- 

 ments; celui du feu, dans ce premier temps, s'était pour 

 ainsi dire emparé des trois autres; aucun n'existait à part: 

 la terre, l'air et l'eau pétris de feu et confondus ensemble, 

 n'offraient , au lieu de leurs formes distinctes , qu'une 

 masse brûlante environnée de vapeurs enflammées : ce 

 n'est donc qu'après trente-sept mille ans que les gens de 

 la terre doivent dater les actes de leur monde , et compter 

 les faits de la nature organisée. 



Il faut rapporter à cette première époque ce que j'ai 

 écrit de l'état du ciel dans mes Mémoires sur la tempéra- 

 ture des planètes. Toutes au commencement étaient bril- 

 lantes et lumineuses; chacune formait un petit soleil', 

 dont la chaleur et la lumière ont diminué peu à peu et se 

 sont dissipées successivement dans le rapport des temps, 

 que j'ai ci-devant indiqué, d'après mes expériences sur le 

 refroidissement des corps en général , dont la durée est 

 toujours à très-peu près proportionnelle à leurs diamètres 

 et à leur densité. 



Les planètes, ainsi que leurs satellites, se sont donc 



1. Jupiter, lorsqu'il est le plus près de la terre, nous paraît sous un 

 angle de 59 ou 60 secondes ; il formait donc un soleil dont le diamètre n'était 

 que trente et une fois plus petit que celui de notre soleil. ( Note de Buffon.) 



