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refroidies les unes plus tôt et les autres plus tard; et, en 

 perdant partie de leur chaleur, elles ont perdu toute leur 

 lumière propre. Le soleil seul s'est maintenu dans sa splen- 

 deur, parce qu'il est le seul autour duquel circulent un 

 assez grand nombre de corps pour en entretenir la lumière, 

 la chaleur et le feu. 



Mais sans insister plus longtemps sur ces objets, qui 

 paraissent si loin de notre vue, rabaissons-la sur le seul 

 globe de la terre. Passons à la seconde époque, c'est-à- 

 dire au temps où la matière qui le compose, s'étant con- 

 solidée, a formé les grandes masses de matières vitres- 

 cibles. 



Je dois seulement répondre à une espèce d'objection 

 que l'on m'a déjà faite sur la très-longue durée des temps. 

 Pourquoi nous jeter, m'a-t-on dit, dans un espace aussi 

 vague qu'une durée de cent soixante-huit mille ans? car, 

 à la vue de votre tableau, la terre est âgée de soixante- 

 quinze mille ans, et la nature vivante doit subsister encore 

 j)endant quatre-vingt-treize mille ans : est-il aisé, est-il 

 même possible de se former une idée du tout ou des par- 

 lies d'une aussi longue suite de siècles ? Je n'ai d'autre 

 réj)onse que l'exposition des monuments et la considéra- 

 tion des ouvrages de la nature : j'en donnerai le détail et 

 les dates dans les époques qui vont suivre celle-ci, et l'on 

 verra que, bien loin d'avoir augmenté sans nécessité la 

 durée du temps, je l'ai peut-être beaucoup trop raccourcie. 



Et pourquoi l'esprit humain semble-t-il se perdre dans 

 l'espace de la durée plutôt que dans celui de l'étendue, 

 ou dans la considération des mesures, des poids et des 

 nombres? Pourquoi cent mille ans sont-ils plus difficiles 

 à concevoir et à compter que cent mille livres de monnaie? 

 Serait-ce parce que la somme du temps ne peut se palper 



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