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appartient à cette seconde époque, qui a précédé de plu- 

 sieurs siècles celle de la formation des montagnes cal- 

 caires, lesquelles n'ont existé qu'après l'établissement des 

 eaux, puisque leur composition suppose la production des 

 coquillages et des autres substances que la mer fomente 

 et nourrit. Tant que la surface du globe n'a pas été refroi- 

 die au point de permettre à l'eau d'y séjourner sans 

 s'exhaler en vapeurs, toutes nos mers étaient dans l'atmo- 

 sphère : elles n'ont pu tomber et s'établir sur la terre 

 qu'au moment où sa surface s'est trouvée assez attiédie 

 pour ne plus rejeter l'eau par une trop forte ébullition : 

 et ce temps de l'établissement des eaux sur la surface du 

 globe n'a précédé que de peu de siècles le moment où l'on 

 aurait pu toucher cette surface sans se brûler; de sorte 

 qu'en comptant soixante-quinze mille ans depuis la for- 

 mation de la terre, et la moitié de ce temps pour son 

 refroidissement au point de pouvoir la toucher, il s'est 

 peut-être passé vingt-cinq mille des premières années 

 avant que l'eau, toujours rejetée dans l'atmosphère, ait 

 pu s'établir à demeure sur la surface du globe ; car, quoi- 

 qu'il y ait une assez grande différence entre le degré 

 auquel l'eau chaude cesse de nous offenser et celui où elle 

 entre en ébullition, et qu'il y ait encore une distance con- 

 sidérable entre ce premier degré d' ébullition et celui où 

 elle se disperse subitement en vapeurs , on peut néan- 

 moins assurer que cette différence de temps ne peut pas 

 être plus grande que je l'admets ici. 



Ainsi dans ces premières vingt-cinq mille années, le 

 globe terrestre , d'abord lumineux et chaud comme le 



« ments : leur activité organique l'a seulement sécrétée et disposée sous la 

 « forme que nous lui voyons. C'est un problème qui a été parfaitement résolu 

 « par les expériences que M. \auquelin a faites à ma prière. » (Cuvier.) 



