37() CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



n'ont été produites que postérieurement par le moyen de 

 l'eau. Ces filons principaux, qui semblent présenter les 

 troncs des arbres métalliques, ayant tous été formés, soit 

 par la fusion dans le temps du feu primitif, soit par la 

 sublimation dans les temps subséquents, ils se sont trouvés 

 et se trouvent encore aujourd'hui dans les fentes perpen- 

 diculaires des hautes montagnes, tandis que c'est au pied 

 de ces mêmes montagnes que gisent les petits filons , que 

 l'on prendrait d'abord pour les rameaux de ces arbres 

 métalliques, mais dont l'origine est néanmoins bien difle- 

 rente ; car ces mines secondaires n'ont pas été formées par 

 le feu, elles ont été produites par l'action successive de 

 l'eau, qui, dans des temps postérieurs aux premiers, a 

 détaché de ces anciens filons des particules minérales 

 qu'elle a charriées et déposées sous différentes formes, et 

 toujours au-dessous des filons primitifs. 



Ainsi la production de ces mines secondaires étant bien 

 plus récente que celle des mines primordiales, et suppo- 

 sant le concours et l'intermède de l'eau, leur formation 

 doit, comme celle des matières calcaires, se rapporter à 

 des époques subséquentes, c'est-à-dire au temps où, la 

 chaleur brûlante s'étant attiédie, la température de la 

 surface de la terre a permis aux eaux de s'établir, et 

 ensuite au temps où ces mêmes eaux ayant laissé nos con- 

 tinents à découvert, les vapeurs ont commencé à se con- 

 denser contre les montagnes pour y produire des sources 

 d'eau courante. Mais , avant ce second et ce troisième 

 temps, il y a eu d'autres grands effets que nous devons 

 indiquer. 



Représentons -nous, s'il est possible, l'aspect qu'of- 

 frait la terre à cette seconde époque, c'est-à-dire immé- 

 diatement après que sa surface eut pris de la consistance , 



