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aujourtVlmi ? Cette grande chaleur ne pouvait convenir 

 ({u'à d'autres natures de coquillages et de poissons; et par 

 conséquent c'est aux premiers temps de cette époque, 

 c'est-à-dire depuis trente jusqu'à quarante mille ans de 

 la formation de la terre, que l'on doit rapporter Texistence 

 des espèces perdues ^ dont on ne trouve nulle part les 

 analogues vivants. Ces premières espèces , maintenant 

 anéanties, ont subsisté pendant les dix ou quinze mille 

 ans qui ont suivi le temps auquel les eaux venaient de 

 s'établir. 



Et l'on ne doit point être étonné de ce que j'avance ici 

 qu'il y a eu des poissons et d'autres animaux aquatiques 

 capables de supporter un degré de chaleur beaucoup plus 

 grand que celui de la température actuelle de nos mers 

 méridionales, puisque encore aujourd'hui nous connais- 

 sons des espèces de poissons et de plantes qui vivent et 

 végètent dans des eaux presque bouillantes, ou du moins 

 chaudes jusqu'à 50 et 60 degrés du thermomètre. 



Mais, pour ne pas perdre le fil des grands et nombreux 

 phénomènes que nous avons à exposer, reprenons ces 

 temps antérieurs, où les eaux, jusqu'alors réduites en 

 vapeurs, se sont condensées et ont commencé de tomber 

 sur la terre brûlante, aride, desséchée, crevassée par le 

 feu : tâchons de nous représenter les prodigieux effets qui 

 ont accompagné et suivi cette chute précipitée des ma- 

 tières volatiles, toutes séparées, combinées, sublimées 

 dans le temps de la consolidation et pendant le progrès du 

 premier refroidissement. La séparation de l'élément de 



1. Espèces perdues. Je recueille avec soin (je l'ai déjà dit) toutes les 

 traces , semées dans Bufifon , de cette idée des espèces perdues , idée que son 

 siècle n"a pas comprise, qui a fait la fortune du nôtre, et qu'avant Bufîon nul 

 homme encore n'avait eue. (F. 



