396 CHEFS-DŒLVRE LITTERAIRES 



plus grandes dimensions : cette cause est suffisante pour 

 rendre raison de toutes les productions gigantesques qui 

 paraissent avoir été fréquentes dans ces premiers âges du 

 monde. 



En fécondant les mers, la nature répandait aussi les 

 principes de vie sur toutes les terres que l'eau n'avait pu 

 surmonter ou qu'elle avait promptement abandonnées; et 

 ces terres, comme les mers, ne pouvaient être peuplées 

 que d'animaux et de végétaux capables de supporter une 

 chaleur plus grande que celle qui convient aujourd'hui à 

 la nature vivante. Nous avons des monuments tirés du 

 sein de la terre , et particulièrement du fond des minières 

 de charbon et d'ardoise, qui nous démontrent que quel- 

 ques-uns des poissons et des végétaux que ces matières 

 contiennent, ne sont pas des espèces actuellement exis- 

 tantes. On peut donc croire que la population de la mer 

 en animaux n'est pas plus ancienne que celle de la terre 

 en végétaux : les monuments et les témoins sont plus 

 nombreux, plus évidents pour la mer; mais ceux qui 

 déposent pour la terre sont aussi certains, et semblent 

 nous démontrer que ces espèces anciennes dans les ani- 

 maux marins et dans les végétaux terrestres se sont 

 anéanties, ou plutôt ont cessé de se multiplier dès que la 

 terre et la mer ont perdu la grande chaleur nécessaire a. 

 l'effet de leur propagation. 



Les coquillages ainsi que les végétaux de ce premier 

 temps s'étant prodigieusement multipliés pendant ce long 

 espace de vingt mille ans, et la durée de leur vie n'étant 

 que de peu d'années, les animaux à coquilles, les polypes 

 des coraux, des madrépores, des astroïtes et tous les 

 petits animaux qui convertissent l'eau de la mer en pierre, 

 ont, à mesure qu'ils périssaient, abandonné leurs dé- 



