402 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



des coquillages actuellement vivants, comme elle a autre- 

 fois transporté ces mêmes vases avec les dépouilles des 

 coquillages alors existants. 



La formation des schistes , des ardoises , des charbons 

 de terre et des matières bitumineuses , date à peu près du 

 même temps : ces matières se trouvent ordinairement dans 

 les argiles à d'assez grandes profondeurs; elles paraissent 

 même avoir précédé l'établissement local des dernières 

 couches d'argile; car au-dessous de cent trente pieds d'ar- 

 gile dont les lits contenaient des bélemnites, des cornes 

 d'ammon et d'autres débris des plus anciennes coquilles, 

 j'ai trouvé des matières charbonneuses et inflammables, 

 et l'on sait que la plupart des mines de charbon de terre 

 sont plus ou moins surmontées par des couches de terres 

 argileuses. Je crois même pouvoir avancer que c'est dans 

 ces terres qu'il faut chercher les veines de charbon des- 

 quelles la formation est un peu plus ancienne que celle 

 des couches extérieures des terres argileuses qui les sur- 

 montent : ce qui le prouve, c'est que les veines de ces 

 charbons de terre sont presque toujours inclinées, tandis 

 que celles des argiles , ainsi que toutes les autres couches 

 extérieures du globe, sont ordinairement horizontales. Ces 

 dernières ont donc été formées par le sédiment des eaux 

 qui s'est déposé de niveau sur une base horizontale, tandis 

 que les autres, puisqu'elles sont inclinées, semblent avoir 

 été amenées par un courant sur un terrain en pente. Ces 

 veines de charbon , qui toutes sont composées de végétaux 

 mêlés de plus ou moins de bitume, doivent leur origine 

 aux premiers végétaux que la terre a formés : toutes les 

 parties du globe qui se trouvaient élevées au-dessus des 

 eaux produisirent dès les premiers temps une infinité de 

 plantes et d'arbres de toutes espèces, lesquels, bientôt 



