404 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



quelquefois même par des bancs de pierres calcaires, 

 comme dans les mines de charbon du Hainaut. L'on ne 

 peut donc pas douter que les couches les plus basses de 

 charbon n'aient été produites les premières par le trans- 

 port des matières végétales amenées par les eaux; et 

 lorsque le premier dépôt d'où la mer enlevait ces matières 

 végétales se trouvait épuisé , le mouvement des eaux con- 

 tinuait de transporter au même lieu les terres ou les autres 

 matières qui environnaient ce dépôt : ce sont ces terres qui 

 forment aujourd'hui la veine intermédiaire entre les deux 

 couches de charbon, ce qui suppose que l'eau amenait 

 ensuite de quelque autre dépôt des matières végétales 

 pour former la seconde couche de charbon. J'entends ici 

 par couches la veine entière de charbon, prise dans toute 

 son épaisseur, et non pas les petites couches ou feuillets 

 dont la substance même du charbon est composée , et qui 

 souvent sont extrêmement minces : ce sont ces mêmes 

 feuillets, toujours parallèles entre eux, qui démontrent 

 que ces masses de charbon ont été formées et déposées 

 par le sédiment et même par la stillation des eaux impré- 

 gnées de bitume; et cette même forme de feuillets se 

 trouve dans les nouveaux charbons dont les couches se 

 forment par stillation aux dépens des couches plus an- 

 ciennes. Ainsi les feuillets du charbon de terre ont pris 

 leur forme par deux causes combinées : la première est le 

 dépôt toujours horizontal de l'eau; et la seconde, là dis- 

 position des matières végétales, qui tendent à faire des 

 feuillets. Au surplus, ce sont les morceaux de bois, sou- 

 vent entiers, et les détriments très-reconnaissables d'au- 

 tres végétaux, qui prouvent évidemment que la substance 

 de ces charbons de terre n'est qu'un assemblage de débris 

 de végétaux liés ensemble par des bitumes. 



