106 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



tombent de vétusté et sont emportés par le mouvement des 

 eaux. Les forêts, plus éloignées de la mer et qui couvrent 

 toutes les hauteurs de l'intérieur du pays, sont moins peu- 

 plées d'arbres sains et vigoureux que jonchées d'arbres 

 décrépits et à demi pourris : les voyageurs qui sont obligés 

 de passer la nuit dans ces bois ont soin d'examiner le lieu 

 qu'ils choisissent pour gîte, afin de reconnaître s'il n'est 

 environné que d'arbres solides, et s'ils ne courent pas 

 risque d'être écrasés pendant leur sommeil par la chute de 

 quelque arbre pourri sur pied; et la chute de ces arbres en 

 grand nombre est très- fréquente : un seul coup de vent 

 fait souvent un abatis si considérable, qu'on en entend le 

 bruit à de grandes distances. Ces arbres roulant du haut 

 des montagnes en renversent quantité d'autres , et ils 

 arrivent ensemble dans les lieux les plus bas , où ils achè- 

 vent de pourrir pour former de nouvelles couches de terre 

 végétale , ou bien ils sont entraînés par les eaux courantes 

 dans les mers voisines, pour aller former au loin de nou- 

 velles couches de charbon fossile. 



Les détriments des substances végétales sont donc le 

 premier fonds des mines de charbon ; ce sont des trésors 

 que la nature semble avoir accumulés d'avance pour les 

 besoins à venir des grandes populations ^ : plus les hommes 

 se multiplieront, plus les forêts diminueront : le bois ne 

 pouvant plus suffire à leur consommation , ils auront 

 recours â ces immenses dépôts de matières combustibles, 

 dont l'usage leur deviendra d'autant plus nécessaire que 

 le globe se refroidira davantage ; néanmoins ils ne les épui- 



1 . M. Cuvier nous dira plus tard : « Le schiste cuivreux est porté sur un 

 « grès rouge à l'âge duquel appartiennent ces fameux amas de charbons de 

 « terre ou de houille , ressource de l'âge présent , et reste des premières ri- 

 « chesses végétales qui aient orné la face du globe. » {Disc, sur les révol. de 

 la surface du globe.) 



