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seront jamais, car une seule de ces mines de charbon 

 contient peut-être plus de matière combustible que toutes 

 les forêts d'une vaste contrée. 



L'ardoise, qu'on doit regarder comme une argile dur- 

 cie, est formée par couches qui contiennent de même du 

 bitume et des végétaux, mais en bien plus petite quantité ; 

 et en même temps elles renferment souvent des coquilles, 

 des crustacés et des poissons qu'on ne peut rapporter à 

 aucune espèce connue; ainsi l'origine des charbons et des 

 ardoises date du même temps : la seule dilTérence qu'il y 

 ait entre ces deux sortes de matières, c'est que les végé- 

 taux composent la majeure partie de la substance des 

 charbons de terre, au lieu que le fonds de la substance de 

 l'ardoise est le même que celui de l'argile, et que les 

 végétaux ainsi que les poissons ne paraissent s'y trouver 

 qu'accidentellement et en assez petit nombre ; mais toutes 

 deux contiennent du bitume, et sont formées par feuillets 

 ou par couches très-minces toujours parallèles entre elles, 

 ce qui démontre clairement qu'elles ont également été 

 produites par les sédiments successifs d'une eau tran- 

 quille, et dont les oscillations étaient parfaitement réglées, 

 telles que sont celles de nos marées ordinaires ou des 

 courants constants des eaux. 



Reprenant donc pour un instant tout ce que je viens 

 d'exposer, la masse du globe terrestre, composée de verre 

 en fusion, ne présentait d'abord que les boursoullures et 

 les cavités irrégulières qui se forment à la superficie de 

 toute matière liquéfiée par le feu, et dont le refroidisse- 

 ment resserre les parties : pendant ce temps, et dans le 

 progrès du refroidissement, les éléments se sont séparés, 

 les liquations et les sublimations des substances métal- 

 liques et minérales se sont faites, elles ont occupé les 



