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cavités des terres élevées et les fentes perpendiculaires 

 des montagnes ; car ces pointes avancées au-dessus de la 

 surface du globe s'étant refroidies les premières, elles ont 

 aussi présenté aux éléments extérieurs les premières fentes 

 produites par le resserrement de la matière qui se refroi- 

 dissait. Les métaux et les minéraux ont été poussés par la 

 sublimation ou déposés par les eaux dans toutes ces fentes, 

 et c'est par cette raison qu'on les trouve presque tous 

 dans les hautes montagnes, et qu'on ne rencontre dans 

 les terres plus basses que des mines de nouvelle forma- 

 tion : peu de temps après, les argiles se sont formées, les 

 premiers coquillages et les premiers végétaux ont pris 

 naissance; et, à mesure qu'ils ont péri, leurs dépouilles 

 et leurs détriments ont fait les pierres calcaires, et ceux 

 des végétaux ont produit les bitumes et les charbons ; et 

 en même temps les eaux, par leur mouvement et par 

 leurs sédiments, ont composé l'organisation de la surface 

 de la terre par couches horizontales ; ensuite les courants 

 de ces mêmes eaux lui ont donné sa forme extérieure par 

 angles saillants et rentrants ; et ce n'est pas trop étendre 

 le temps nécessaire pour toutes ces grandes opérations et 

 ces immenses constructions de la nature que de compter 

 vingt mille ans depuis la naissance des premiers coquil- 

 lages et des premiers végétaux : ils étaient déjà très-mul- 

 tipliés, très-nombreux à la date de quarante-cinq mille 

 ans de la formation de la terre ; et comme les eaux , qui 

 d'abord étaient si prodigieusement élevées, s'abaissèrent 

 successivement et abandonnèrent les terres qu'elles sur- 

 montaient auparavant, ces terres présentèrent dès lors une 

 surface toute jonchée de productions marines. 



La durée du temps pendant lequel les eaux couvraient 

 nos continents a été très-longue; Ton n'en peut pas douter 



