412 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



deux continents eussent été contigus, les animaux de Gui- 

 née se trouveraient au Brésil, et l'on eût trouvé des 

 dépouilles de ces animaux dans l'Amérique méridionale 

 comme l'on en trouve dans les terres de l'Amérique sep- 

 tentrionale. 



Ainsi dès l'origine et dans le commencement de la 

 nature vivante, les terres les plus élevées du globe et les 

 parties de notre Nord ont été les premières peuplées par 

 les espèces d'animaux terrestres auxquels la grande cha- 

 leur convient le mieux : les régions de l'équateur sont 

 demeurées longtemps désertes, et même arides et sans 

 mers. Les terres élevées de la Sibérie , de la Tartarie et de 

 plusieurs autres endroits de l'Asie, toutes celles de l'Eu- 

 rope qui forment la chaîne des montagnes de Galice, des 

 Pyrénées, de l'Auvergne, des Alpes, des Apennins, de 

 Sicile, de la Grèce et de la Macédoine, ainsi que les monts 

 Riphées, Rymniques, etc., ont été les premières contrées 

 habitées , même pendant plusieurs siècles , tandis que 

 toutes les terres moins élevées étaient encore couvertes 

 par les eaux. 



Pendant ce long espace de durée que la mer a séjourné 

 sur nos terres, les sédiments et les dépôts des eaux ont 

 formé les couches horizontales de la terre, les inférieures 

 d'argiles, et les supérieures de pierres calcaires. C'est 

 dans la mer même que s'est opérée la pétrification des 

 marbres et des pierres : d'abord ces matières étaient molles, 

 ayant été successivement déposées les unes sur les autres, 

 à mesure que les eaux les amenaient et les laissaient tom- 

 ber en forme de sédiments ; ensuite elles se sont peu à peu 

 durcies par la force de l'aiïinité de leurs parties consti- 

 tuantes, et enfin elles ont formé toutes les masses des 

 rochers calcaires, qui sont composées de couches horizon- 



