418 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



se sont faits par alluvion à peu près clans le même temps, 

 c'est-à-dire lorsque les mers couvraient encore nos col- 

 lines calcaires. 



Et le sommet de toutes ces collines, ni les collines 

 elles-mêmes, ne nous représentent plus à beaucoup près 

 le même aspect qu'elles avaient lorsque les eaux les ont 

 abandonnées. A peine leur forme primitive s'est-elle main- 

 tenue ; leurs angles saillants et rentrants sont devenus 

 plus obtus, leurs pentes moins rapides, leurs sommets 

 moins élevés et plus chenus, les pluies en ont détaché et 

 entraîné les terres; les collines se sont donc rabaissées 

 peu à peu, et les vallons se sont en même temps remplis 

 de ces terres entraînées par les eaux pluviales ou cou- 

 rantes. Qu'on se figure ce que devait être autrefois la 

 forme du terrain à Paris et aux environs : d'une part, sur 

 les collines de Yaugirard jusqu'à Sèvres, on voit des car- 

 rières de pierres calcaires remplies de coquilles pétrifiées ; 

 de l'autre côté vers Montmartre, des collines de plâtre et 

 de matières argileuses; et ces collines, à peu près égale- 

 ment élevées au-dessus de la Seine, ne sont aujourd'hui 

 que d'une hauteur très-médiocre; mais au fond des puits 

 que l'on a faits à Bicêtre et à l' École-Militaire, on a trouvé 

 des bois travaillés de main d'homme à soixante-quinze 

 pieds de profondeur; ainsi l'on ne peut douter que cette 

 vallée de la Seine ne se soit remplie de plus de soixante- 

 quinze pieds seulement depuis que les hommes existent; 

 et qui sait de combien les collines adjacentes ont diminué 

 dans le même temps par l'effet des pluies, et quelle était 

 l'épaisseur de terre dont elles étaient autrefois revêtues ? 

 Il en est de même de toutes les autres collines et de toutes 

 les autres vallées : elles étaient peut-être du double plus 

 élevées, et du double plus profondes dans le temps que 



