420 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



de toute espèce qui ont alors été transportées par les eaux : 

 combien de sédiments de ddTérente nature n'ont-elles pas 

 déposés les uns sur les autres, et combien par conséquent 

 la première face de la terre n'a-t-elle pas changé par ces 

 révolutions ! D'une part, le flux et le reflux donnaient aux 

 eaux un mouvement constant d'orient en occident; d'autre 

 part, les alluvions venant des pôles croisaient ce mou- 

 vement et déterminaient les efforts de la mer autant et 

 peut-être plus vers l'équateur que vers l'occident. Com- 

 bien d'irruptions particulières se sont faites alors de tous 

 côtés ! A mesure que quelque grand affaissement présentait 

 une nouvelle profondeur, la mer s'abaissait et les eaux 

 couraient pour la remplir; et quoiqu'il paraisse aujour- 

 d'hui que l'équilibre des mers soit à peu près établi, et 

 que toute leur action se réduise à gagner quelque terrain 

 vers l'occident et en laisser à découvert vers l'orient, il 

 est néanmoins très-certain qu'en général les mers baissent 

 tous les jours de plus en plus, et qu'elles baisseront encore 

 à mesure qu'il se fera quelque nouvel affaissement, soit 

 par l'effet des volcans et des tremblements de terre, soit 

 par des causes plus constantes et plus simples ; car toutes 

 les parties caverneuses de l'intérieur du globe ne sont pas 

 encore affaissées ; les volcans et les secousses des trem- 

 blements de terre en sont une preuve démonstrative. Les 

 eaux mineront peu à peu les voûtes et les remparts de ces 

 cavernes souterraines, et lorsqu'il s'en écroulera quelques- 

 unes, la surface de la terre se déprimant dans ces endroits 

 formera de nouvelles vallées dont la terre viendra s'em- 

 parer. Néanmoins, comme ces événements, qui dans les 

 commencements devaient être très-fréquents, sont actuel- 

 lement assez rares, on peut croire que la terre est* à peu 

 près parvenue à un état assez tranquille pour que ses 



