42-2 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



pés à l'ouest qu'à l'est, parce que le mouvement général 

 des mers s'est toujours fait d'orient en occident, et qu'à 

 mesure que les eaux se sont abaissées, elles ont détruit 

 les terres et dépouillé les revers des montagnes dans le 

 sens de leur chute, comme l'on voit dans une cataracte les 

 rochers dépouillés et les terres creusées par la chute con- 

 tinuelle de l'eau. Ainsi tous les continents terrestres ont 

 été d'abord aiguisés en pointe vers le midi par les eaux 

 qui sont venues du pôle austral plus abondamment que 

 du pôle ])oréal; et ensuite ils ont été tous escarpés en 

 pente plus rapide à l'occident qu'à l'orient dans le temps 

 subséquent où ces mêmes eaux ont obéi au seul mouve- 

 ment général qui les porte constamment d'orient en occi- 

 dent. 



QUATRIÈME ÉPOQUE. 



LORSQUE LES EAUX 



SE SONT RETIREES, ET QUE LES VOLCANS 



ONT COMMENCÉ d'aGIR. 



On vient de voir que les éléments de l'air et de l'eau 

 se sont établis par le refroidissement, et que les eaux, 

 d'abord reléguées dans l'atmosphère par la force expansive 

 de la chaleur, sont ensuite tombées sur les parties du 

 globe qui étaient assez attiédies pour ne les pas rejeter en 

 vapeurs; et ces parties sont les régions polaires et toutes 

 les montagnes. Il y a donc eu, à l'époque de trente-cinq 

 mille ans, une vaste mer aux environs de chaque pôle et 



