424 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



pour ainsi dire, qu'un archipel général, la nature organi- 

 sée s'établissait sur ces montagnes, elle s'y déployait 

 même avec grande énergie; car la chaleur et l'humidité, 

 ces deux principes de toute fécondation, s'y trouvaient 

 réunis et combinés à un plus haut degré qu'ils ne le sont 

 aujourd'hui dans aucun climat de la terre. 



Or dans ce même temps où les terres élevées au-dessus 

 des eaux se couvraient de grands arbres et de végétaux de 

 toute espèce , la mer générale se peuplait partout de pois- 

 sons et de coquillages; elle était aussi le réceptacle uni- 

 versel de tout ce qui se détachait des terres qui la sur- 

 montaient. Les scories du verre primitif et les matières 

 végétales ont été entraînées des éminences de la terre dans 

 les profondeurs de la mer, sur le fond de laquelle elles ont 

 formé les premières couches de sable vitrescible, d'argile, 

 de schiste et d'ardoise , ainsi que les minières de charbon, 

 de sel et de bitumes qui dès lors ont imprégné toute la 

 masse des mers. La quantité de végétaux produits et dé- 

 truits dans ces premières terres est trop immense pour 

 qu'on puisse se la représenter; car quand nous réduirions 

 la superficie de toutes les terres élevées alors au-dessus 

 des eaux à la centième ou même à la deux -centième par- 

 tie de la surface du globe, c'est-à-dire à cent trente mille 

 lieues carrées , il est aisé de sentir combien ce vaste ter- 

 rain de cent trente mille lieues superficielles a produit 

 d'arbres et de plantes pendant quelques milliers d'années, 

 combien leurs détriments se sont accumulés, et dans 

 quelle énorme quantité ils ont été entraînés et déposés 

 sous les eaux, où ils ont formé le fond du volume tout 

 aussi grand des mines de charbon qui se trouvent en tant 

 de lieux. Il en est de même des mines de sel, de celles de 

 fer en grains, de pyrites, et de toutes les autres substances 



