428 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



terre sont précédés et accompagnés d'un bruit sourd et 

 roulant, qui ne diiïère de celui du tonnerre que par le ton 

 sépulcral et profond que le son prend nécessairement en 

 traversant une grande épaisseur de matière solide, lors- 

 qu'il s'y trouve renfermé. 



Cette électricité souterraine, combinée comme cause 

 générale avec les causes particulières des feux allumés par 

 l'effervescence des matières pyriteuses et combustibles que 

 la terre recèle en tant d'endroits, suffit à l'explication des 

 principaux phénomènes de l'action des volcans : par 

 exemple, leur foyer paraît être assez voisin de leur som- 

 met, mais l'orage est au-dessous. Un volcan n'est qu'un 

 vaste fourneau, dont les soufflets, ou plutôt les ventila- 

 teurs, sont placés dans les cavités inférieures, à côté et 

 au-dessous du foyer: ce sont ces mêmes cavités, lors- 

 qu'elles s'étendent jusqu'à la mer, qui servent de tuyaux 

 d'aspiration pour })orter en haut , non - seulement les 

 vapeurs, mais les masses mêmes de l'eau et de l'air; c'est 

 dans ce transport que se produit la foudre souterraine, 

 qui s'annonce par des mugissements, et n'éclate que par 

 l'affreux vomissement des matières qu'elle a frappées, 

 brûlées et calcinées : des tourbillons épais d'une noire 

 fumée ou d'une flamme lugubre; des nuages massifs de 

 cendres et de pierres; des torrents bouillonnants de lave 

 en fusion , roulant au loin leurs flots brûlants et destruc- 

 teurs, manifestent au dehors le mouvement convulsif des 

 entrailles de la terre. 



Ces tempêtes intestines sont d'autant plus violentes 

 qu'elles sont plus voisines des montagnes à volcan et des 

 eaux de la mer, dont le sel et les huiles grasses augmen- 

 tent encore l'activité du feu; les terres situées entre le 

 volcan et la mer ne peuvent manquer d'éprouver des 



