430 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



montagnes nous représentent les plus grandes boursou- 

 flures qui se sont faites à la surface du globe dans le temps 

 qu'il a pris sa consistance : la plupart des montagnes sont 

 donc situées sur des cavités, auxquelles aboutissent les 

 fentes perpendiculaires qui les tranchent du haut en bas : 

 ces cavernes et ces fentes contiennent des matières qui 

 s'enflamment par la seule effervescence, ou qui sont allu- 

 mées par les étincelles électriques de la chaleur intérieure 

 du globe. Dès que le feu commence à se faire sentir, l'air 

 attiré par la raréfaction en augmente la force et produit 

 bientôt un grand incendie, dont l'effet est de produire à 

 son tour les mouvements et les orages intestins, les ton- 

 nerres souterrains et toutes les impulsions, les bruits et 

 les secousses qui précèdent et accompagnent l'éruption 

 des volcans. On doit donc cesser d'être étonné que les 

 volcans soient tous situés dans les hautes montagnes, 

 puisque ce sont les seuls anciens endroits de la terre où les 

 cavités intérieures se soient maintenues, les seuls où ces 

 cavités communiquent de bas en haut, par des fentes qui 

 ne sont pas encore comblées, et enfin les seuls où l'espace 

 vide était assez vaste pour contenir la très- grande quan- 

 tité de matières qui servent d'aliment au feu des volcans 

 permanents et encore subsistants. Au reste, ils s'étein- 

 dront comme les autres dans la suite des siècles; leurs 

 éruptions cesseront : oserai -je même dire que les hommes 

 pourraient y contribuer? En coùterait-il autant, pour cou- 

 per la communication d'un volcan avec la mer voisine, 

 qu'il en a coûté pour construire les pyramides d'Egypte? 

 Ces monuments inutiles d'une gloire fausse et vaine nous 

 apprennent au moins qu'en employant les mêmes forces 

 pour des monuments de sagesse, nous pourrions faire de 

 très-grandes choses, et peut-être maîtriser la nature, au 



